La Sociedad Mexicana de Entomología otorgó a Iván Epifanio Bravo Ramírez, egresado de la Facultad de Ciencias Biológicas de la BUAP, el primer lugar en el Premio Nacional de Entomología “Ricardo Coronado Padilla” 2019. Epifanio destacó en la modalidad de mejor tesis de licenciatura por su destacado trabajo en el estudio de los triatominos vectores de la enfermedad de Chagas.

La tesis, asesorada por los doctores César Antonio Sandoval Ruiz y José Lino Zumaquero Ríos, se conformó como un proyecto de investigación científica de corte entomológico y epidemiológico. Se enfocó en la importancia médica de chinches hematófagas de la familia Triatominae, las cuales son transmisoras del protozoo Trypanosoma cruzi, agente causal de la enfermedad de Chagas (tripanosomiasis americana).

El estudio se realizó en tres comunidades rurales del municipio de Acatlán de Osorio, ubicadas en la Mixteca baja poblana. Allí se tomaron muestras en algunos hogares. La intención fue analizar datos entomológicos y socieconómicos que permitieran dilucidar los factores que propician la infestación  domiciliaria. También se analizó la dinámica de la transmisión de la enfermedad de Chagas y el impacto que tiene el vector en esta población.

La enfermedad de Chagas tiene dos fases, la primera es la aguda y dura unos dos meses después de contraer la infección. Se caracteriza porque circulan por el torrente sanguíneo una gran cantidad de parásitos y en la mayoría de los casos no hay síntomas o estos se pueden confundir con un resfriado (fiebre, dolor de cabeza, agrandamiento de ganglios linfáticos, palidez, dolores musculares o dificultad para respirar).

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En una segunda fase los parásitos permanecen ocultos principalmente en el músculo cardíaco y digestivo. Hasta un 30 por ciento de los pacientes sufren trastornos cardíacos y 10 por ciento presentan alteraciones neurológicas, digestivas (agrandamiento del esófago o colon) o mixtas. Con el paso de los años, la infección puede causar muerte súbita por arritmias cardíacas o insuficiencia cardíaca progresiva por destrucción del músculo cardiíco y sus inervaciones.

A ese tipo de insectos les gusta vivir cerca de las comunidades rurales por las condiciones y la disponibilidad del alimento (sangre). Generalmente se meten en las casas donde pican a la persona y una vez que se llenan de sangre defecan y en sus heces va el parásito, el cual entra al sistema circulatorio cuando la persona se rasca o frota la zona donde le picaron.

Dependiendo de la especie de chinche es el grado de peligrosidad, porque el parásito se transmite cuando defecan, sin embargo esto lo hacen solo cuando ya se llenaron de sangre. Algunas especies se alimentan y defecan después de media hora, mientras que otras lo hacen de forma inmediata, estas son las de mayor importancia epidemiológica.

En cuanto a los resultados de la tesis, esta destaca la presencia de Meccus pallidipennis como único vector, por lo menos en esas tres localidades. Asimismo, el egresado demostró que el 90 por ciento de las viviendas de estas comunidades estaban infestadas de chinches. Lo que implica que esa población está en un constante riesgo de adquirir el parásito vía vectorial.

De igual manera, respetando el procedimiento del comité de ética de la OMS y el Hospital Universitario, se colectaron sueros biológicos para realizar pruebas serológicas. El resultado reflejó que el 6 por ciento de la población presenta anticuerpos anti-Trypanosoma cruzi, lo que confirma que la persona estuvo en contacto con el parásito.

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El egresado Iván Bravo reconoce que su interés por los insectos de importancia en salud pública surgió por influencia de sus profesores de la facultad. Ahora, fue aceptado para cursar una Maestría en Ciencias en Enfermedades Transmitidas por Vector, él estudiará en el Centro Regional de Investigación en Salud Pública, que pertenece al Instituto Nacional de Salud Pública, en Tapachula Chiapas.